Возвращение Джорджа Хаузера из Латинской Америки припало как раз на те редкие дни, когда погода в Лондоне временно проясняется, город просыхает и оживляется, а горожане ловят момент, чтобы насладиться прогулкой на свежем воздухе. Как бы ни были увлекательны частые поездки Хаузера, тоска по своему городу всё же давала о себе знать, и он, как любой лондонский житель, любил посвящать свободные часы пешим или конным прогулкам. Чаще всего он посещал Гайд-парк, где можно было и отдохнуть, смешавшись с пёстрой толпой незнакомцев и временно отвлечься от всех дел и мыслей, и встретить кого-либо из приятелей и коллег, чтобы обсудить последние лондонские новости. Сегодняшний день для Хаузера не имел определённых целей - благо, погода была слишком хороша для того, чтобы сидеть дома и приводить в порядок привезенные материалы, и пока он неторопливо прохаживался по аллеям Гайд-парка в одиночестве, разглядывая прохожих, не против и  встретить среди них кого-нибудь знакомого.
Вдруг, явно услышав, как чей-то голос позвал его по имени, Хаузер поднял голову. К его удивлению, голос принадлежал мистеру Янгу, одному из местных завсегдатаев. Джордж удивился. По его наблюдениям, Янг был из тех людей, мнение которых о себе гораздо выше, чем они есть на самом деле. Разговорчивостью он никогда не отличался, держался несколько высокомерно и на попытки заговорить отвечал коротко и сухо. Однако сегодня он вёл себя совершенно несвойственно обычному: столь приветливое обращение, жест рукой, словно перед ним был старый приятель - всё это выглядело странно.
- А, мистер Янг, добрый день! - отозвался Хаузер с поклоном, подходя поближе. - Я всего пару дней назад вернулся в Лондон, и вот, осматриваюсь, как сильно изменился город в моё отсутствие, - мужчина улыбнулся, - погода радует, как никогда... А Вы что нового расскажете?
Джордж не стал показывать своих подозрений и решил вести себя как ни в чём не бывало, чтобы не спугнуть собеседника. С тех пор, как он познакомился с Шерлоком Холмсом, наблюдение за людьми, в особенности за такими подозрительными личностями, каковым выглядел сейчас Янг, вызывало у него особый интерес.

Хаузер терпеливо выслушал своего собеседника, всеми силами сохраняя серьёзность на лице: откровенно говоря, самолюбование Янга забавляло его, но из вежливости он старался сдержать улыбку, когда она была неуместна.
- Увы, не слышал, такого рода события меньше всего интересуют меня, - ответил Джордж на вопрос о любовнице лорда Каррингтона. В самом деле, почему его должна волновать чужая личная жизнь, когда он и сам не стремится к браку? Поистине удел женщин и лентяев - полоскать чужое бельё перед всем городом. И если Хаузера интересовали новости, то это было уж точно совсем другое. Он продолжал слушать Янга, не ожидая услышать что-то особенное, но терпеливо сохранял вежливость и спокойствие. Однако далее разговор повернул в неожиданную сторону.
- Вот как? Примите мои соболезнования, мистер Янг, - покачал головой Хаузер, отчётливо понимая, что вовсе не смерть отца огорчила Янга, и фраза эта сама собой приняла несколько другой оттенок, - и что же Вы теперь намерены делать? Полагаю, что-то серьёзное заставило Вас счесть свою новоявленную сестру самозванкой?
Хаузер внимательно посмотрел на мужчину. По глазам видно, что в этом волнистом попугайчике, до сих пор ни в чём не знавшем отказа, говорит ребяческая обида. К столкновению с нуждой самому зарабатывать на хлеб жизнь его явно не готовила... Что же, интересно, посмотрим, как он собирается действовать дальше.
Не показывая своих мыслей, Хаузер лишь улыбнулся и успокаивающе погладил по шее лошадь Янга, отчего та мирно закивала головой. Любовь к лошадям досталась ему от отца, и тот, бывало, говорил ему, что иной раз лошадь бывает куда благоразумнее своего хозяина. Сейчас Джордж в который раз имел возможность убедиться в правдивости этих слов.

До сих пор Хаузер считал мистера Янга вполне безобидным праздным обывателем, от которого хоть и пользы никакой, но и вреда можно не ожидать. Обыкновенный прожигатель жизни, сидящий на всём готовом - таких, как известно, мало что волнует, кроме собственного благополучия, за которым им даже гнаться в силу обстоятельств нет нужды. Однако сейчас Джордж понял, как сильно недооценил способности этого человека. Не следовало забывать о том, что капризные люди почти всегда истеричны и любят сеять панику вокруг себя. А Хаузер по воле случая оказался в нужное время в нужном месте - и влип довольно крепко. Поняв, что от назойливого знакомого ему теперь так просто не отделаться, он тихо заговорил, стараясь выглядеть невозмутимым:
- Успокойтесь, сэр, я уверен, что мы найдём выход. А сейчас давайте-ка лучше отойдём, а то как бы нас и вправду не приняли за дикарей...
Хаузер заметил, как почтенный мужчина с супругой принялся недоверчиво поглядывать в их сторону, стоило только Джозефу начать панику, а после стал тревожно оглядываться. Не хватало ещё только как следует прославиться из-за этого болвана. Кто знает, может, Янгу и приходилось попадать в такое положение, а ему, как добропорядочному джентльмену, совершенно не хотелось оказаться в полицейском участке.
Кивком головы Хаузер отозвал Янга за собой на безопасное расстояние, где людей было не так много, и спокойно продолжил:
- Я бы на Вашем месте не торопился с такими поспешными выводами, не имея на то веских оснований. Поручите это дело человеку, который более, чем кто-либо, разбирается в преступлениях любого характера. Думаю, Вы слышали хотя бы раз о мистере Шерлоке Холмсе?
Откровенно говоря, Хаузеру очень не хотелось переадресовывать Холмсу такой "подарок судьбы", как Янг, поскольку очень уважал того и считал достойным более серьёзных дел, нежели борьба между двумя подозрительными наследниками за свой куш. Однако теперь, как порядочный человек, он не имел другого выхода, кроме как выполнить просьбу Джозефа, к тому же, неизвестно, что этот полоумный ещё может выкинуть в приступе паники. Да и судьба неизвестной ему леди, являвшейся второй наследницей Янга-старшего, была в некоторой опасности. Кем бы она ни была - дочерью или действительно аферисткой, рисковать безопасностью женщины было нельзя. Конечно, до убийства дело вряд ли бы дошло, Янг был трусоват и мелочен для этого, но до чего ещё он мог додуматься - одному Богу известно. К тому же, Джордж был уверен, что для мистера Холмса не составит никакого труда распутать эту историю в короткие сроки - тот и с куда более сложными случаями справлялся.

Хаузер продолжал внимательно слушать своего собеседника, подняв брови. В общении с недалёкими людьми было всё же своё преимущество - ей-богу, нигде больше не услышишь столько забавных вещей, как те, которые произносятся совершенно всерьёз. Он, разумеется, никогда не видел той особы, о которой с таким негодованием поведал Янг, однако уже из его слов мысленно составил себе два портрета: та была либо его полной противоположностью, либо точной копией. Глупцам свойственно затевать вражду либо с теми, чьи взгляды на жизнь совершенно отличаются от их собственных, либо со своими "братьями по несчастью", при этом находя в них все те пороки, которых не видно в себе. Такова уж их природа, ничего не поделаешь.
- Мистер Янг, не торопитесь. Я ведь, как Вы правильно заметили, не знаком с Вашей... гостьей, - Джордж хотел было сказать "сестрой", но в последний момент спохватился, дабы Янг не счёл за насмешку, - но ведь и Вы о ней ещё ничего толком не знаете, а уже торопитесь повесить на неё клеймо аферистки. Я ведь прав?
Хаузер широко улыбнулся. Тут уж точно не поспоришь. Второе золотое правило глупца: соперник всегда являет собой воплощение вселенского зла, каким бы он ни являлся на самом деле. Человек рассудительный прежде изучит своего соперника со всех возможных сторон, дабы оценить его истинные качества и возможности, глупец же возненавидит его с первого взгляда, отметая все здравые доводы. И ни малейших сомнений в своей правоте у них не возникает, ибо у глупцов это случается всегда не к месту. Мистер Янг сейчас был типичным тому доказательством. Единственное, что удивляло Хаузера - безоговорочное доверие этого господина именно к нему, как будто тот знал его не первый год и готов был на него положиться, ни минуты не колеблясь.
- Не волнуйтесь, мистер Янг, Холмс вовсе не военный, и уж тем более - не полицейский, тут Вам бояться нечего, - Джордж снова улыбнулся, в душе посмеиваясь над рассуждениями Янга насчёт военных. Не знаю, как пройдёт знакомство с Холмсом, но с доктором Ватсоном у него наверняка сложатся те ещё отношения... - Вы можете доверять этому человеку, как самому себе. Поверьте, все дела, за которые он берётся, поистине в надёжных руках. Я могу проводить Вас к нему, если Вы захотите и Вам это будет удобно...
Хаузер с сомнением посмотрел на лошадь мистера Янга. Та, по-видимому, была беспокойного нрава и устала от неподвижности, нетерпеливо постукивая копытом по земле и качая головой. Угостить её было нечем, поскольку привычки носить по карманам кусочки сахара у Джорджа не было, и он лишь снова успокаивающе потрепал её по загривку.

Отредактировано Джордж Хаузер (2014-01-21 00:14:50)

Да уж, вот так прогулка... Никогда не знаешь, что ждёт тебя в следующую минуту... Хаузер был несколько ошеломлён происходящим. Ведь вышел всего-навсего пройтись, подышать родным воздухом, встретить кого-нибудь из знакомых... И вот, на свою голову встретил. Расхлёбывай теперь до конца, коль пообещал. Другой бы на месте Джорджа уже давным-давно нашёл способ отделаться от настойчивого знакомого, однако он этого сделать не мог - воспитание не позволяло, да и почему-то вдруг самому стало интересно, какую же роль на самом деле играют в этой истории сам Янг и его новоиспечённая родственница. О сочувствии не могло быть и речи - такого, как он, рано или поздно надо было поставить лицом к лицу с жизнью во всех её реалиях. Что касается незнакомой леди, то Хаузер не мог её ни оправдывать, ни обвинять заочно, не зная о ей ничего, кроме предвзятых жалоб Янга. Однако любопытство взяло верх. Иногда Джордж считал это качество своим плюсом, иногда - напротив, но ничего поделать с ним не мог. В этом вся натура исследователя.
- Что ж, мистер Янг, если Вы никуда не торопитесь, то мы можем навестить Холмса прямо сейчас, - предложил Хаузер, разводя руками. Торопиться было действительно некуда - у него никаких срочных дел сегодня не предвиделось, а уж Янгу и подавно вряд ли что-либо могло помешать. К тому же, это был отличный повод и самому навестить Холмса, ведь после возвращения в Лондон Хаузер ещё не успел с ним повидаться. Возможно, тот сейчас скучает без дела, и коротает дни над пробирками в поисках очередных открытий или со скрипкой в руках. В общем-то, никому от этого визита хуже не будет.
Хаузер сложил руки на груди и вопросительно посмотрел на своего знакомого, ожидая ответа, и словно между делом заметил:
- И всё-таки я бы не советовал Вам так поспешно обвинять эту даму в мошенничестве. Вы бы лучше на досуге познакомились с ней поближе, присмотрелись, что она из себя представляет - кто знает, может быть, всё не так плохо? В крайнем случае, если даже Вы не состоите с ней в кровном родстве, то чем не выгодная партия для брака? Вы ведь не женаты, мистер Янг?
В глазах Джорджа промелькнули весёлые огоньки. Раз уж этот Янг так жаден до своей доли богатства, то можно пойти хитрым дипломатическим путём и обставить это дело с выгодой для обеих сторон. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы, и денежки из семьи никуда не уплывут.